Santa Teresa de Jesús es la reformadora de la orden religiosa del Carmelo descalzo, realizada con el objetivo de que ésta volviese a la practica de la primitiva regla de vida. Ello supuso la salida del monasterio de la Encarnación en Avila, para fundar otro, con la ayuda de las religiosas que le siguieron y al que se le llamó San José; esto sucedió en 1562. Santa Teresa recibió la visita del padre Rubeo, general de la orden Carmelitana, que vino a España. Este padre conoció la obra de la reforma y según cuenta la santa en el Libro de las Fundaciones "Alegróse de la manera de vivir y un retrato aunque imperfecto de nuestra orden" El general otorgó a Sta teresa licencia para fundar monasterios, para que su obra no se quedase solo en Avila. Teresa aceptó la orden de su superior, mas por obediencia que por decisión propia, y pensando en nuevos lugares, se decidió por Medina del Campo.
Medina del Campo se encontraba cerca de Avila. Era una ciudad con gran población y gran actividad comercial gracias a sus importantes ferias, a las que acudían comerciantes de toda España y de otros países de Europa. El padre de Teresa se dedicó a la venta de sedas y telas y es probable que la santa conociese a algunos comerciantes de éstos artículos. En Medina residía el jesuita padre Baltasar Alvarez, que había sido confesor de Sta Teresa en el monasterio de la Encarnación. Este padre recabó el permiso del obispo para la fundación, también colaboró el padre Julián de Avila. quien ayudó mas tarde a Teresa en otras fundaciones y se consideró el "escudero de Santa Teresa". Para la búsqueda de una casa en Medina, Teresa escribió al padre Fray Antonio de Heredia, prior del monasterio de Santa Ana, de frailes carmelitanos, que se encontraba en Medina (El monasterio se eliminó posteriormente, se encontraba en la plaza del Carmen de Medina), quien consiguió la compra de una casa, en muy mal estado. Santa Teresa partió de Avila con el padre Julian, 4 monjas del monasterio de la Encarnación y 2 del convento de S. José y una muchacha, llamada Isabel de Fontecha, que había solicitado ingresar en el convento de S. José y al no encontrar lugar para ello pidió acompañar a Teresa a la fundación de Medina.
La llegada a Medina no fue fácil. A su llegada a Arévalo Teresa ya conoció, por un clerigo amigo, la oposición a fundar en Medina, debido a que se iba a hacer junto a un monasterio de agustinos y éstos no querían tener enfrente a monjas que "compitiesen por las limosnas". Teresa decidió ir a Medina con las dos monjas mientras que las otras se quedaban esperando en Arévalo. El objetivo era entrar en Medina sin llamar la atención. El día 14 de Agosto, en mitad de un encierro, entra Sta Teresa en Medina, junto con el padre Julian y sus monjas. Primero se dirigen al monasterio de Santa Ana, eran las 12 de la noche. A continuación fueron llevando varios enseres y sorteando todo tipo de artesanos, picaros, clérigos, tunantes, borrachos y todo tipo de gente que celebraba las fiestas de la Asunción. Así llegaron a la casa que se encontraba destrozada, sucia y ruinosa; de paredes desvencijadas, techos caídos y tapias venidas abajo. Un lugar mas peligroso que incómodo que había que limpiar y arreglar. El mayordomo de la señora de la casa facilitó unos tapices para cubrir paredes. Trabajaron toda la noche limpiando el suelo de tierra y haciendo arreglos para hacer una pequeña capilla donde, al llegar el día 15, comenzar con una misa. El monasterio ya estaba fundado.
Mucha gente de Medina se sorprendió por el nuevo convento, a pesar de su mal estado. Al principio las monjas trataron de vivir como pudieron, hasta que un mercader consiguió una casa para que éstas mujeres pudiesen vivir con dignidad hasta que se reconstruyese del todo el nuevo convento. Santa Teresa llegó a vigilar al Santísimo Sacramento, a través de una pequeña ventana, de un posible robo. Tiempo después Teresa tuvo una visión espiritual con Cristo, en la que le reclamaba "En Medina no me hablaste" a lo que el Señor le contestó que la fundación era cosa milagrosa. La historia de aquella noche de frenética fundación está recogida en el libro "Santa Teresa en Medina del Campo" escrito por Asun Aguirrezabal, editado por Monte Carmelo. También se incluye el encuentro que tuvo Teresa de Jesús con Juan de la Cruz.
El encuentro de los 2 grandes santos se produjo un 28 de Noviembre de 1567 en el locutorio del nuevo monasterio. Era la futura santa, mística, escritora, fundadora y el gran santo, místico y poeta universal. Dos figuras muy importantes para la Iglesia y Medina del Campo los reunió. Ella tenía 50 años y el 25. Juan de la Cruz se había ordenado sacerdote recientemente, estaba en el monasterio de Sta Ana y le contó a Teresa como quería dejar el Carmelo para ingresar en la orden de la Cartuja, donde tener una vida religiosa más autentica. Teresa le animó a Juan a hacer en el Carmelo masculino lo que ella estaba haciendo en el femenino. Así lo hizo Juan de la Cruz y fue una ayuda muy importante para Teresa de Jesús . Ambos estuvieron en la fundación de Valladolid y Juan fundó el primer convento en Duruelo. Santa Teresa dijo de éste santo "hombre celestial y divino y una de las almas más puras que Dios tiene en su Iglesia"
La iglesia actual del convento data de 1609, gracias a la dotación de Antonio de Vera y su mujer Ana de Monroy. El 5 de Julio de 1614 acordó la Villa celebrar la fiesta de beatificación de Sta Teresa y el 27 de Octubre de 1622 su canonización. El 8 de septiembre de 1616 la ciudad tomó la decisión de guardar como festivo el día 15 de octubre de cada año, y proclamarla segunda patrona de la población, aunque ésta guarda cesó con el tiempo. El convento lleva el nombre de San José de carmelitas descalzas y es un recuerdo vivo de Teresa de Jesús. La celda que ella ocupaba se transformó en capilla, en donde las monjas tenían la tradición de poner una escoba en las manos de la imagen de la santa el día 14 de Agosto, retirándola al día siguiente. Con ello recordaban el trabajo de limpieza que tuvieron que hacer el día de su fundación.
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