En la Colegiata de S. Antolín de Medina del Campo está la capilla de Ntra Señora de la Concepción y del Populo. Es una capilla edificada entre 1516 y 1523 por orden de Alonso García del Rincón, cuarto abad de la Colegiata. Su principal característica es que, desde ella, se accede a un balcón exterior, que da a la plaza mayor. Este balcón era una capilla que se empleaba para decir Misa a la gente, que se encontraba comprando y vendiendo en las antiguas Ferias de Medina. Así se estableció en acta fundacional, fechada el 15/3/1516 por Alonso García del Rincon. Capilla que fue autorizada por bula de 1513, del Papa León X "Que esto se haga en los tiempos que fueren feria en Medina".
En memoria la nuestra Santísima Concepción, en la dicha nuestra capilla se hagan… dos altares de esta manera: el uno, y más principal, que esté dentro de la misma capilla, y el otro altar segundo se haga en lo alto de la dicha capilla, metido en la pared de la mano izquierda, en la parte de fuera hacia la plaza, y este altar esté siempre bien hecho y ataviado con sus puertas y reja… Otrosí queremos y mandamos, que por razón que en dos ferias del año que se hacen ante dicha capilla en la plaza, concurren muchas gentes de diversas partes y Reinos, y a causa de la mucha contratación que tienen, por no dejar sus tiendas y mercaderías, comúnmente no van ni pueden ir a oír Misa a las iglesias… mandamos que en el otro altar alto que estará en la dicha nuestra capilla hacia la plaza uno de nuestros capellanes y semaneros digan la Misa… de manera que puedan ver y adorar el Santísimo Sacramento de Nuestro Salvador Jesucristo desde la dicha plaza y desde las dichas tiendas de ella… desde el primer día de cada una de las dichas ferias hasta su fin de ellas… salvo si fuere día de tanto viento y agua, de tanta tempestad que verisímilmente en el dicho altar alto no se pueda celebrar sin temor de acaecer algún inconveniente o peligro cerca de la Misa o del Santísimo Sacramento«.
Los Reyes Católicos otorgaron en 1491 a la feria de Medina, el título de Feria General del Reino" Estás ferias tenían lugar 2 veces al año, con una duración de 50 días cada una. Durante esos días, pero no en festividades religiosas, se decía Misa para toda las personas que se encontraban en la plaza Mayor. Se trataba de una facilidad que la Iglesia daba a la gente que asistirá a la feria, para compaginar su trabajo comercial con su devoción cristiana.
El balcón capilla tiene un altar dedicado a la Sra de la Concepción o del Populo; con un retablo hecho en madera de pino policromada, entre 1520 y 1523, teniendo una imagen de La Virgen de 195x155 cm. El autor de ésta imagen es anónimo y reproduce un icono bizantino, que se encuentra en la basílica Sta María la Mayor de Roma, cuyo nombre es Salus Populo Romani, de donde deriva Virgen del Populo. El abad García del Rincón tuvo una estrecha relación con Italia, donde falleció en 1533. Es fácil pensar que la obra fuese importada de Italia o hecha por un escultor que trabajaba bajo influencia italiana.
Con las Misas que se decían desde el balcón de la Colegiata para todos los asistentes a la feria, se quería unir la Fe cristiana con el trabajo y la economía. Los cambistas y mercaderes podían adorar al Santísimo Sacramento desde la plaza y puestos de venta. Según la tradición, los tratos realizados durante la celebración de la Misa se consideraban válidos, y desde ese mismo momento surtían efecto.
El hecho de haber estado la imagen a la intemperie durante siglos, le produjo importantes daños materiales y estéticos. El retablo fue restaurado en el año 2010 para ser depositado en el Museo de las Ferias de Medina del Campo donde se encuentra actualmente. Se realizó una copia que es la que se encuentra actualmente en la capilla balcón de la Colegiata. Uno de los colaboradores en la restauración fue el historiador de arte español José Ignacio Hernández Redondo, quien en 1998 hizo un estudio a fondo de la obra, con motivo de una exposición denominada "Mercaderes y Cambistas"
El balcón de la Virgen del Populo de la Colegiata sirvió de ejemplo para realizar en América las capillas abiertas o capillas de indios. Se hicieron capillas con un lado abierto, adosadas a una iglesia, construidas por órdenes religiosas en su mayoría. Su objetivo era facilitar la predicación cristiana a una elevada población indígena. Tenían la función de un presbítero exterior al de la nave principal de la iglesia. Se hicieron muchas capillas de indios en Nueva España y el Perú.
En la Capilla de la Concepción, desde la que se accede al balcón de la Virgen del Populo, hay otra puerta que comunica a una sala llamada en su día "Salón de los Cabildos", construida en 1691 por la Cofradía del Santísimo Sacramento. La capilla se encuentra cerrada al interior de la Colegiata por una reja de 1533, obra de Juan Francés. En su interior hay un retablo central, con una imagen de la Piedad, de Juan Picardo y un retablo lateral neoclásico con una Inmaculada de 1667, atribuida a Juan Rodríguez. Sobre el altar central hay un Lignum Crucis de finales del siglo XVIII. Se trata de un relicario de plata que guardaba en su interior un fragmento de la Santa Cruz, ya perdido, y que es llevado en una procesión de Semana Santa por la Cofradía de La Oración del Huerto.
Retablo de la Virgen del Populo
Retablo de la Virgen del Populo. Museo de las Ferias
Sta María la Mayor. Roma
Restauración Virgen del Populo
Capillas abiertas en América
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