Caminando por la avenida de Portugal de Medina del Campo, nos encontramos con un enorme y antiguo edificio, construido a finales del siglo XVI para su utilización como hospital. Este hospital es inmenso por la superficie que ocupa, pero también por toda la historia que alberga, pues ha estado en funcionamiento hasta mediados del siglo XX . Es el hospital de Simón Ruiz, del que vamos a hablar a continuación.
Simón Ruiz Envito fue un mercader, cambista y banquero que vivió en Medina del Campo desde 1550 hasta su fallecimiento en 1597. Procedía de Belorado (Burgos) de una familia de mercaderes. Inicialmente se dedicó al comercio de paños para dedicarse más tarde a los negocios bancarios, en contacto con diversas ciudades de España y Europa. Residió en la calle de Avila (hoy Simón Ruiz) Fue banquero de Carlos I y Felipe II, también regidor de la villa de Medina en 1592. Estuvo casado 2 veces sin tener descendencia. Acumuló una gran fortuna, que unido a su falta de descendencia y su devoción cristiana, hizo que financiase la construcción de un hospital, creando una obra a beneficio de la gente y agradecimiento a Dios por su vida.
En la antigüedad, la palabra hospital estaba unida a la idea de pobreza. Existían muchos tipos de pobres como los ladrones, las prostitutas y los llamados pobres vergonzantes, pero el pobre por antonomasia era el enfermo. Las personas con recursos recurrían a un medico, pagando sus servicios, pero para el resto de la gente se hicieron los hospitales. los hospitales eran promovidos por personas que tenían riqueza y poder aunque también por personas artesanas, pertenecientes a clases gremiales, para mantener a sus miembros.
Entre los siglos XV y XVI se estableció una red hospitalaria en Medina para atender enfermos y necesitados, formada por unos 15 pequeños hospitales, destacando el hospital de la Piedad fundado por el obispo Lope de Barrientos en 1454. La asistencia a los enfermos e intentos de suprimir la mendicidad, causada por la pobreza social, hacía que las fundaciones hospitalarias no dieran abasto. Es por ello que la ciudad reclamaba un nuevo hospital de mayor dimensión. Por otra parte, Felipe II inició un proceso de reforma hospitalaria, unificando los centros sanitarios en hospitales modernos. Esta necesidad es lo que motivo a Simón Ruiz para financiar la construcción del hospital necesario.
Simón Ruiz hizo testamento el 17 de julio de 1590 con su voluntad de construir y financiar el hospital, testamento quedó en manos del Padre Antonio de Sosa, religioso agustino para su cumplimento. El 23 de Abril de 1591 se firmó la Escritura de la Concordia, como acta fundacional del hospital, que fue confirmada por Felipe II al año siguiente. En este documento se establecen las condiciones por la villa de Medina, el Abad de ella y Simón Ruiz. La villa donó el solar situado en la zona del Ejido, que se encontraba fuera de la zona amurallada (extramuros), más allá de la puerta de Salamanca. El ayuntamiento se comprometió además a la entrega anual de 200 fanegas de trigo y 24 carros de leña.
El hospital tomó el nombre de la Purísima Concepción y San Diego de Alcalá .Las obras para la construcción del hospital comenzaron en 1593 para terminar en 1619. Simón Ruiz murió en 1597, no llegando a ver terminado la obra; fue enterrado primero en la Iglesia de San Facundo, para después trasladar sus restos y de sus dos esposa a la iglesia del hospital. Estuvo a cargo de la construcción el arquitecto jesuita Juan de Tolosa, quien diseño el edificio con trazas clasicista y renacentistas; empleando 2 lineas de influencia: hospitales en forma de palacios, por influencia italiana y arquitectura de la compañía de Jesús. Participaron también los maestros canteros Juan del Barrio y Juan de Nates. Las trazas originales de la construcción fueron modificadas en un nuevo testamento de Simón Ruiz de 1597, con objeto de evitar gastos desorbitados.
El hospital supuso la unificación de 13 fundaciones sanitarias de Medina, salvo la es hospital de la Piedad y parte del hospital de Ntra Señora del Amparo, según lo acordado en la Real Cedula del 13 de Mayo de 1592. El edificio se construye en torno a un amplísimo claustro cuadrado porticado de 2 alturas, compuesto por gruesos pilares de sección cuadrada y galerías de arcos de medio punto cubiertas con bóvedas de arista. En las crujías se disponen las numerosas dependencias y estancias hospitalarias: celdas para enfermos, corredores, galerías de paseo para huerta y jardín y hacia el este una iglesia-capilla; también se destina la parte posterior a cementerio con pequeño oratorio. En la fachada principal están los escudos de Simón Ruiz. hay 2 puertas adinteladas y marcadas en piedra, la de la izquierda para acceso hospitalario y la derecha para la iglesia.
En la planta alta se disponían de las galerías de los contagiosos: al
noroeste hombres, y al suroeste las mujeres; en los extremos de ambas
estaban los aposentos para enfermeras. Estas alas eran más cerradas
que las de la planta primera, recibiendo luz y aire por grandes huecos de
los testeros y por los accesos de la misma. El encuentro de ambas
crujías se resuelve con una bóveda de crucería, con acceso a la solana
mediante una escalera de caracol. En dicha zona se situaba la cocina y en el extremo norte de la galería de las mujeres se encontraba el cuarto
para el pan y cuarto para el vino. Las pandas noroeste y suroeste se
abren a la huerta, los establos, el cementerio y una pequeña ermita en
homenaje a San Diego de Alcalá. En el ala suroeste, junto a la escalera
claustral, cuatro aposentos para los Padres Franciscanos, con acceso
desde ellos al coro de la iglesia y a sus tribunas. Seguidamente
aposentos para oficiales y criados, dotados de balcón a la fachada
principal.
La iglesia se construyó con planta de cruz latina, existiendo una capilla principal comunicada con otras laterales, comunicadas entre sí a través
de los contrafuertes, donde se elevan las tribunas, la nave y la sacristía están cubiertas con bóvedas de cañón, las capillas con bóvedas de arista y el crucero con cúpula vacía. En la nave principal se colocó
un retablo, obra de Pedro de la Cuadra y Francisco Rincón, que se construyó en
1597 y fue ensamblado por Juan de Avila. Tiene imágenes de San Diego
de Alcalá, San Martín, el niño Jesús, un calvario y la imagen de la Inmaculada
Concepción. En esta iglesia se encuentra enterrado Simón Ruiz con sus dos esposas.
Simón Ruiz, fallecido el 1 de marzo de 1597, antes de que
se terminara la construcción del hospital, había nombrado al agustino Antonio de Sosa su albacea testamentario, para culminar la
obra del hospital. Se vinculó la administración del mismo al mayorazgo de 1596, vinculado a su sobrino Vítores Ruiz, y se creó una Fundación que lleva su nombre
y que se ha encargado a lo largo de los siglos de gestionar el centro hospitalario, sus bienes, incluidas obras artísticas, y el Archivo de
documentos de asuntos comerciales de la época. Esta fundación se
crea en base a la en la Concordia
firmada entre el Ayuntamiento de
Medina del Campo y Simón Ruiz, el 23 de abril de 1591.
El hospital se destinó, inicialmente, según se expresó en la escritura de 23 de
abril de 1591 del acuerdo entre la villa, el Abad y Simón Ruiz todo tipo de enfermedades, salvo los pobres de calenturas y heridas que debían ser atendidos en el
Hospital del Obispo y también para atender todos los desamparados y peregrinos
que acudieran a la villa. Este acuerdo fue confirmado posteriormente por el Rey
Felipe II y el Papa.
Durante el siglo XVII, sigue con su funcionamiento, manteniéndose como un hospital moderno, de magnifica construcción y pudiendo dar todas las prestaciones de beneficencia y sanitarias, por su espaciosidad y dependencias.
En el siglo XVIII fue medico titular del hospital el facultativo Francisco Suarez de Ribera, en 1721. Durante la ocupación francesa, a principios del siglo XIX, sufrió
los desmanes de los invasores que lo utilizaron como hospital militar
para sus tropas, sin que sus instalaciones se libraran del pillaje de los soldados franceses. Posteriormente el hospital redujo su uso, funcionando solo una cuarta parte de sus instalaciones.
A comienzos de siglo XX se encomienda el cuidado de los enfermos a las
Hijas de la Caridad de San Vicente de Paul. Se estableció una escuela
de niñas en la planta baja del edificio, con plena actividad en los años 20.
Durante la II República por el perfil social, religioso y de beneficencia que tenía el hospital, se clausuraron parte de sus actividades e incluso se llevaron imágenes
religiosas a otros centros para evitar su destrucción.
En la guerra civil, se vuelve a atender a los militares hasta el fin de la contienda.
En 1958 se entrega la gestión del hospital de la Junta Provincial de Beneficencia a la Junta del Patronato de la Fundación que la presidía el alcalde de la Villa; la iglesia se entregó para labores religiosas y en el hospital se habilitaron tres salas hospitalarias con 100 camas. Se encomendó nuevamente el cuidado de los enfermos a las Hijas de la Caridad, junto con una escuela llamada La Milagrosa y un comedor de Auxilio Social, atendido por dos maestras y tres enfermeras, permaneciendo activa hasta 1965
que se cerró. Posteriormente se utilizaron las instalaciones como Escuela Taller
a partir de 1987. El edificio se declaró bien de interés cultural (BIC) el 13 de junio de 1991. La iglesia siguió funcionando hasta el año 2005. A partir de entonces el edificio cerró y es cuando empezó su deterioro. La parte que más sufrió fueron las galerías noroeste y suroeste, que se desplomaron.
La restauración del hospital ha tenido varias fases, para devolver el edificio a su esplendor original y darle un uso público y cultural. Las obras comenzaron en 2018 con la restauración de la cubierta de la iglesia y el ala nororiental del edificio. Para ello, la Junta de Castilla-león subvencionó con 500000 euros a la fundación Simón Ruiz , también recibió la ayuda del programa 1,5% cultural del ministerio de fomento. En noviembre de 2023 se continuaron con la obras, con un coste total de casi 2,5 millones de euros financiados con el Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia, por los fondos de la Unión Europea, a través del programa Next Generation EU. Las obras han consistido en la rehabilitación de las alas suroeste y noroeste del Hospital, centrándose en la cubierta de las zonas no intervenidas en las fases anteriores, la consolidación estructural de las galerías a huertas del edificio, del torreón, restauración de los paramentos, la estructura de las nuevas escaleras y fijación del forjado a los muros para mejorar la estabilidad de la fachada. El objetivo de la intervención ha sido la estanqueidad de la cubierta, la estabilidad del muro del torreón sur, restauración y consolidación de los muros de fachada de las galerías noroeste y suroeste, y otras operaciones para la mejora general del edificio. Se ha conseguido así, un centro publico y cultural en el que tienen lugar exposiciones y conferencias culturales.
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